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熊本の盆地に芽吹いた蒸溜所
九州といえば焼酎の国。けれども2021年、熊本県北部・山鹿市に新たな挑戦が始まりました。
「山鹿蒸溜所」は、モルトウイスキーづくりのために設計された新しい蒸溜所。歴史ある焼酎造りで磨いた発酵と蒸留の技術を土台に、清らかな水と盆地ならではの寒暖差を活かしたウイスキーづくりに乗り出しました。
ただ真似をするのではなく、熊本だからこそ生まれる一本。そこに込められたテーマは「女性らしい優雅さの中に、凛とした芯の強さ」。
「山鹿 ザ・ファースト」とは？
2025年10月4日に全国へ送り出される、山鹿蒸溜所の初シングルモルト。
700ml、アルコール度数58％、税込14,850円。発売本数はわずか8,600本。
名前に刻まれた「ファースト」は単なる順番ではなく、「山鹿の土地と蒸溜所の個性を最初に示す名刺」の意味を持っています。
香り・世界観に関して
山鹿ザ・ファーストのテイスティングノートを読み解くと、単なる甘さや樽香の説明では物足りません。
もっと奥が深いです。
- 香り：バニラクリームやキャラメルの柔らかい甘さが立ち上がり、次第にアップルコンポートの果実感とモルトの穀物香が重なります。グラスを回すと、まるで和菓子と洋菓子がミックスしているような、異なる甘さの層が立ち上がる。
- 味わい：口に含むとフィナンシェの香ばしさ、洋なしコンポートの熟れた甘さ、そこにマーマレードのビターが加わり、奥からビターチョコのような深みが現れます。甘やかさの中にきちんと「芯」を持った味わい。
- 余韻：飲み込んだ後に残るのは、ナッツ入りバニラチョコとバタートーストの香ばしさ。朝の光に似た温かさと、夜の静けさを同時に感じさせるような不思議な後味です。
女性的な優雅さ × 芯の強さ
この一本を語るときに外せないのが、蒸溜所のテーマ。
「女性らしい優雅さの中に、凛とした芯の強さ」を体現するウイスキーを目指したと言います。
確かにグラスの中には、花のようにやわらかく広がる香りがあり、同時にアルコール度数58％という数字が示す力強さがあります。
まるで舞台に立つ踊り子のように、軽やかな所作の奥に確かな筋肉がある。その二面性が、このウイスキーの最大の魅力です。
山鹿の風土が与えるもの
山鹿は盆地に位置し、昼夜の寒暖差が大きい土地です。この気候は熟成樽に呼吸を促し、ウイスキーに複雑な香味を与えます。
また、古くから清水に恵まれた地域であることも、仕込みや加水において「やわらかく澄んだ口当たり」に寄与しています。
つまり、山鹿ザ・ファーストはただのウイスキーではなく、この土地の風土が育んだ液体でもあるのです。
飲み方の提案
- ストレート：まずは少量を舌に乗せ、香りのレイヤーを感じてほしい。
- 加水：数滴の水で柑橘や洋梨の香りが前面に出てくる。
- ロック：氷が溶けるにつれて甘さと苦味がゆっくり交差する。
- ペアリング：ドライフルーツ入りのチョコレート、バタークッキー、あるいはシンプルなローストナッツ。甘さと苦味のリズムが響き合う組み合わせです。
パッケージに関して
ラベルやパッケージは「山鹿灯籠踊り」をモチーフにしています。金色の灯籠を頭に掲げて踊る女性の姿は、まさに蒸溜所が掲げる「優雅さと芯の強さ」の象徴。
ただ飲むだけではなく、手に取る段階からストーリーを感じさせる仕掛けです。
なぜ「ファースト」を味わうべきか？
初リリースというものは、その後の変化や進化を測る基準になります。
「この時、この瞬間の山鹿はこんな味だった」――それを体験できるのは、今だけ。
将来セカンド、サードと続いたとき、きっとファーストを知る人は比較しながら語るでしょう。
飲むというより「歴史を味わう」一本。それが山鹿ザ・ファーストです。
山鹿蒸溜所の特徴と魅力
製造設備・環境のこだわり
これが他所にはあまり細かく触れられていないが、味（香り・テクスチャ・余韻）に強く効いてくる部分です。
| 項目 | 内容 | 味・香りへの影響 |
|---|---|---|
| 仕込み水 | 国見山系と菊池川水系の深層地下水を使用。 | 軟水でミネラルバランスが穏やか → 酒の口当たりがクリアで雑味が少ない。後味で水っぽさにならない。 |
| 蒸留器の仕様 | 初留釜は 6,000リットル のバルジ型、再留釜は 3,000リットル のストレートヘッド型。両方ともラインアーム（蒸留後の蒸気流れるパイプ）がやや上向きという設計。 | ラインアームが上向きだと重めのフェノール成分などの重たい蒸気が残りにくく、軽やかさや透明感が出る。フルーティーで繊細な香りを重視する造り方に寄与。 |
| 樽貯蔵施設 | 熟成庫は移動ラック式で、5〜6段に積めるラックがあり、約3,300樽を収蔵可能とされている。 | 気温・湿度の影響を受けながら上下動する空気の流れがあり、樽の呼吸があることで熟成ムラが少なく、香味の深みが生まれる。 |
| 気候（盆地 + 寒暖差 +湿度） | 山鹿は盆地で昼夜の寒暖差が比較的大きいこと、湿度も高めであることが述べられている。 | 熟成の進み方にアクセントができやすい。昼の暑さで樽が膨張し、夜の冷えで収縮する → 樽材の成分の溶け出しや吸収のサイクルが強く働く。フルーティー、クリーミーな香味とともに、樽由来のコクや香ばしさが奥深く育つ。 |
実績に関して
- 蒸溜所の若い銘柄ながら、ニューボーン（蒸留後すぐの原酒）カテゴリーで高評価を受けており、東京ウイスキー＆スピリッツコンペティション2025（TWSC2025） にて「YAMAGA NEW BORN 2024」「New Pot #6」が金賞を受賞。
- 見学施設・ショップ併設。ラウンジで原酒（ニューポット／ニューボーン）の試飲、ショップ、オリジナルグッズの販売など、訪問体験も提供。
まとめ
熊本・山鹿の土地と文化を背負いながら、新たなジャパニーズウイスキーの扉を開いた「山鹿 ザ・ファースト」。
エレガントでフルーティー、そして芯のある味わいは、単なるお酒を超えて「土地と人の物語」を映し出します。
2025年10月4日から販売。皆さんぜひご購入後レビューをお待ちしてます。